( AFP / PASCAL PAVANI )
Air France-KLM est "intéressé" par une entrée au capital d'Air Europa, a indiqué mercredi à l'AFP le groupe espagnol Globalia, propriétaire de cette compagnie aérienne, des médias espagnols faisant état de discussions pour une prise de participation de 20%.
De son côté, Air France-KLM a évoqué des discussions sur un simple "renforcement de la coopération commerciale".
"Il y a un intérêt", tout comme il y en a "de la part d'autres compagnies aériennes ou d'autres fonds", a déclaré à l'AFP une porte-parole de Globalia, interrogée sur une information du média économique El Economista assurant que des négociations sont déjà en cours.
"Il n'y a rien de conclu actuellement", a toutefois précisé la porte-parole.
Selon El Economista, qui cite des sources anonymes, le groupe franco-néerlandais souhaite acquérir une participation de 20% dans Air Europa.
Le coût de cette opération serait "largement supérieur" aux 100 millions d'euros déboursés par IAG, maison mère de British Airways et Iberia, pour une prise de participation similaire dans la compagnie espagnole durant la crise du Covid-19, souligne El Economista.
Dans la foulée de cette prise de participation, IAG avait engagé des discussions avec Globalia pour racheter Air Europa. Mais ces négociations ont finalement été abandonnées l'été dernier en raison de l'hostilité de la Commission européenne à cette opération.
En janvier, Bruxelles avait en effet ouvert une enquête sur ce projet de rachat, redoutant que l'opération ne réduise la concurrence sur plusieurs liaisons, notamment entre Madrid et l'Amérique latine ainsi qu'entre la péninsule ibérique et les îles Baléares et les Canaries.
Interrogé par l'AFP, le groupe Air France-KLM a indiqué mercredi qu'Air Europa et lui avaient "identifié un intérêt commun à renforcer leur coopération commerciale", en place de longue date, et que des discussions à cet effet étaient "en cours, dans le cadre de l'alliance SkyTeam".
Sauvé de la faillite par l'intervention des Etats français et néerlandais pendant la crise du Covid-19, deux fois recapitalisé, Air France-KLM, redevenu bénéficiaire, a dit sa volonté de participer à la consolidation du secteur aérien européen, comme ses principaux concurrents IAG et Lufthansa.
Le groupe dirigé par Benjamin Smith est officiellement entré l'été dernier au capital de la compagnie scandinave SAS, à hauteur de 19,9%. Il a aussi manifesté son intérêt pour la compagnie portugaise TAP, qui doit être privatisée en 2025 après avoir été renationalisée dans l'urgence pendant la crise sanitaire.
Air Europa, qui dispose actuellement d'une flotte d'une cinquantaine d'appareils, effectue non seulement des vols intérieurs espagnols, mais aussi des liaisons européennes et long-courriers vers l'Amérique latine et les Caraïbes. Elle a transporté 11,7 millions de passagers en 2023.
La compagnie a engrangé l'an dernier un chiffre d'affaires de 2,76 milliards d'euros, en hausse de 18% par rapport à 2022.
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